« De source pure ». C’est le titre d’un documentaire radiophonique signé par la cinéaste valaisanne Mélanie Pitteloud à qui l’émission « Prise de Terre » de La Première de la RTS avait laissé carte blanche. Ce reportage, en compagnie d’une biologiste et d’un entomologiste en quête d’inventaire, a en tout cas un grand mérite, celui d’attirer l’attention sur des milieux aquatiques fort éloignés des connotations poétiques qu’on leur prête généralement. Qui donc en effet imaginerait qu’en un siècle la Suisse a perdu 90 % de ses sources naturelles suite à leurs captages, à leurs assèchements et aux dégradations de toutes sortes qu’elles ont subies ? Mais comme « on ne peut pas protéger ce qu’on ne connaît pas », la chose la plus urgente serait donc de faire l’inventaire de ces milieux souvent hors de vue mais qui hébergent un très grand nombre d’insectes inscrits aujourd’hui sur la Liste rouge des espèces menacées. [1]
Le reportage de Mélanie Pitteloud, à qui l’on doit déjà, entre autres, un passionnant film documentaire sur le Rhône valaisan [2] emmène ses auditeurs dans deux paysages fort différents : d’abord dans le Parc naturel régional du Doubs, dans le nord-ouest de la Suisse, en compagnie d’une biologiste, Carine Beuchat, engagée dans un projet de recensement des sources situées dans ce périmètre de quelque 33 kilomètres carrés ; puis dans la vallée de la Vièze de Morgins, en Valais, avec un entomologiste, Pascal Stucki.
« Les sources sont parmi les milieux naturels les plus menacés de Suisse », explique celui qui depuis plusieurs années inventorie le monde des insectes révélateurs de la qualité de ces biotopes particuliers. Paradoxe : alors que les cartes topographiques suisses révèlent un réseau hydrographique d’une grande précision, les sources, elles, sont fort peu documentées. Elles ont été négligées dans les inventaires. « Comme on ne peut pas protéger ce qu’on ne connaît pas, il est donc grand temps de les recenser ».
« Chasseurs de sources »
On l’a bien compris du côté des responsables du Parc du Doubs qui en 2016 ont lancé un projet d’inventaire des sources afin d’identifier dans cet espace régional les sites qui devraient en priorité faire l’objet de mesures de protection. Ce sont en effet des milieux potentiellement très riches en biodiversité mais en même temps extrêmement fragiles : la plupart des espèces qui en dépendent figurent sur des listes rouges. Des « chasseurs de sources » ont été formés non seulement pour mettre à jour leur cartographie mais aussi pour relever, dans un protocole précis et détaillé [3], les données qui permettent d’analyser et d’évaluer leur qualité écologique.
Ce recensement a pris fin cet été et 544 sources ont été répertoriées : seul un quart d’entre elles présentait encore un état naturel, la moitié avait subi des atteintes notamment par le piétinement du bétail, et le quart restant a été considéré comme détruit par des captages ou des canalisations. Près de la moitié des sources inventoriées possèdent un exutoire artificiel. La renaturation et la protection de ces milieux semblent donc aussi urgentes qu’évidentes [4].
Le Canton du Jura a lui aussi réalisé un inventaire complet des sources présentes sur son territoire. Le constat est là aussi préoccupant : la moitié des quelque 1’750 sources répertoriées et analysées a été détruite ou est fortement dégradée. Un cinquième d’entre elles seulement bénéficie encore d’une structure naturelle ou partiellement naturelle. À noter aussi que 16% des sources sont taries ou n’ont simplement pas pu être localisées. [5] Un inventaire du même genre est également en cours dans d’autres cantons, notamment dans celui de Fribourg [6].
Comment remédier à la disparition des sources et à leur dégradation ? « Il suffit de très peu de choses pour laisser une part de l’eau dans la nature », répond Pascal Stucki dans le reportage de Mélanie Pitteloud. On peut, par exemple, installer des clôtures autour des points d’eau pour empêcher le piétinement du bétail ; assurer un débit minimum d’eau du ruisseau de source près des captages ; ou encore, ne pas installer d’équipements hydrauliques à proximité des sources mais un peu plus bas à l’aval des cours d’eau.
Bientôt un guide des bonnes pratiques
En 2013, l’Office fédéral de l’environnement (OFEV) a lancé un programme pilote « Adaptation aux changements climatiques ». Après une première phase achevée quatre ans plus tard, la seconde phase actuellement en cours compte une cinquantaine de projets dont l’un vise précisément à élaborer un guide pratique de la protection et de la valorisation écologique des milieux fontinaux (c’est-à-dire tout ce qui vit dans ou à proximité de sources d’eau, fontaines, adductions, etc.) [7].
Sur le terrain, les spécialistes font à peu près tous les mêmes constats :
– suite à de très nombreuses interventions humaines (captages en tous genres, modernisation des alpages, activités touristiques, multiplication des habitats secondaires en montagne, etc.), il ne reste que fort peu de sources à l’état naturel capables de jouer encore leur rôle écologique ; les sources naturelles qui subsistent sont vulnérables et le manque de données rend leur protection difficile ;
– malgré leur faible surface, les sources comprennent de nombreux micro-habitats différents qui hébergent une grande biodiversité et les espèces animales qui vivent dans les sources sont très sensibles aux modifications de leur environnement et sont de ce fait de bons bio-indicateurs ;
– les sources naturelles et leurs biotopes, appartenant généralement à des écosystèmes d’eaux froides, sont aujourd’hui sous la menace du réchauffement climatique : les espèces remontent les cours d’eau pour gagner des zones de sources plus fraîches, faisant ainsi concurrence à d’autres espèces qui y vivent déjà et adaptées aux basses températures.
L’OFEV reconnaît que l’on manque encore d’expérience en matière de protection, de promotion et de rétablissement de ces milieux sensibles. Ce projet, qui pourrait constituer une première ébauche d’un inventaire national digne de ce nom, a donc pour ambition de rassembler et d’examiner un maximum d’exemples de valorisation écologique des sources à l’instar de ce qui se fait déjà dans plusieurs cantons.
Il est prévu, sur la base de ce catalogue, de rédiger une sorte de manuel des bonnes pratiques dont pourront alors s’inspirer les autorités compétentes, les propriétaires fonciers, les agriculteurs, les services d’approvisionnement en eau et les responsables des planifications cantonales et communales.
C’est le Centre Suisse de Cartographie de la Faune (CSCF – info fauna), spécialisé dans la collecte et la diffusion d’informations sur la distribution et l’écologie des espèces de la faune de Suisse, qui a été chargé par l’OFEV de développer une base de données nationale concernant la structure et la faune de ces milieux fontinaux et d’en évaluer la qualité.
Bernard Weissbrodt
