Ce rapport, qui résulte d’une étude menée pendant quatre ans par 1300 experts de 95 pays, avertit que les effets négatifs de cette dégradation risquent de s’aggraver de façon significative dans les 50 ans qui viennent. Il avance quatre conclusions majeures :
1. Les humains ont modifié les écosystèmes plus rapidement et profondément au cours des 50 dernières années qu’à tout autre moment de leur histoire. Ils l’ont fait principalement pour répondre à des besoins croissants en nourriture, eau douce, bois, fibres et combustible. La conséquence en est une perte substantielle et largement irréversible de la diversité de la vie sur la Terre.
2. Les changements des écosystèmes ont entraîné des gains nets substantiels en termes de bien-être humain et de développement économique. Mais ils ont été obtenus à un prix de plus en plus élevé en termes de dégradation des autres services. Deux services - la production de ressources halieutiques et la fourniture d’eau douce - sont aujourd’hui rendus à un niveau bien inférieur aux besoins actuels, sans parler des besoins futurs.
3. La dégradation des services fournis par les écosystèmes devrait s’aggraver de façon significative durant la première moitié du siècle. Chacun des quatre scénarios pour le futur explorés par les experts prévoit ainsi que les progrès économiques seront bien trop lents pour réduire de moitié d’ici 2015 le nombre des personnes souffrant de la faim. Par ailleurs, des changements des écosystèmes comme la déforestation ont une influence sur l’abondance des éléments pathogènes qui affectent les humains tels la malaria ou le choléra, sans parler des risques d’émergence de nouvelles maladies.
4. Le défi qui consisterait à renverser la tendance à la dégradation des écosystèmes tout en satisfaisant une demande croissante peut être relevé selon certains scénarios qui impliquent des changements significatifs des politiques et des institutions. Il s’agit cependant de changements importants et les tendances actuelles ne vont pas dans ce sens.
DE QUELQUES SCÉNARIOS
Dans plusieurs pays industrialisés, la consommation d’eau semble à la baisse depuis quelque temps et cette tendance pourrait se poursuivre, compte tenu notamment de la saturation de la demande par habitant et de l’amélioration de l’efficacité technique des installations.
Situation inverse par contre dans les autres pays en raison de leur développement économique et de leur croissance démographique. L’estimation chiffrée de cet accroissement varie cependant d’un scénario à l’autre. En Afrique sub-saharienne par exemple, la demande croissante pour la consommation domestique implique davantage de moyens d’accès à l’eau douce, mais leur faisabilité technique et économique est très incertaine.
La disponibilité mondiale d’eau douce semble cependant en augmentation dans les différents scénarios du rapport, avec une moyenne de 5 à 7% jusqu’en 2050 (2% en Amérique latine, 16-22% dans les pays de l’ancienne Union soviétique)
Quant aux analyses de l’évolution climatique, elles mettent en évidence deux tendances inverses : l’augmentation des précipitations augmentera l’écoulement des eaux de surface, mais le réchauffement du globe provoquera davantage d’évaporation, donc une diminution des eaux de ruissellement.
