Pour les quatre associations qui le décernent tous les deux ans, ce prix récompense une collaboration « exemplaire » entre des secteurs de l’économie des eaux et de la protection de la nature. Le canton de Berne injecte en effet dans un fonds spécial 10% des taxes annuelles pour l’exploitation de l’énergie hydraulique et ces montants servent ensuite à soutenir les collectivités et les particuliers qui cherchent à améliorer des habitats naturels ou à rétablir des fonctions des eaux naturelles. En une décennie, ce sont plus de 28 millions de francs qui ont été répartis sur quelque 450 projets.
Le prix a été remis à Rubigen, non loin du site de l’Hunzigenau, représentatif des efforts déployés par le canton de Berne en matière de protection contre les crues. Après les grosses inondations de 2005, le canton, les 18 communes riveraines et la corporation de digues ‘Aare-Zulg-Korrektion’ avaient lancé un projet de protection durable contre les crues de l’Aar entre Thoune et Berne.
Il ne s’agissait pas seulement d’assurer l’approvisionnement en eau potable, mais aussi de revaloriser ce secteur sur le plan écologique et de renforcer son attrait comme espace de loisirs. Il a donc été prévu d’élargir le lit de la rivière partout où cela s’avérait possible et de créer des bras latéraux afin d’enrayer l’érosion et de stabiliser le niveau de la nappe phréatique, dont dépend l’approvisionnement en eau potable. (Sources : communiqués)
Le Prix suisse des cours d’eau est décerné conjointement tous les deux ans par l’Association suisse pour l’aménagement des eaux, l’Association suisse pour le génie biologique, l’Association suisse des professionnels de la protection des eaux et l’Association Pro Natura.
Il a déjà récompensé le canton de Genève (2001) pour ses actions de revitalisation de nombreux ruisseaux et rivières, la Ville de Zurich (2003) notamment pour sa production hydroélectrique respectueuse des cours d’eau, la commune de Samedan et le canton des Grisons (2005) pour le nouveau tracé de la Flaz, affluent de l’Inn, et sa revitalisation, ainsi que les deux demi-cantons de Bâle-Ville et de Bâle-Campagne (2007) pour leur projet commun de renaturation de la Birse.
