La commune lacustre de So-Ava connaît depuis environ une vingtaine d’années l’invasion de presque tout son territoire par la jacinthe d’eau, une belle plante aquatique flottante qui a remplacé les nénuphars que l’on trouvait autrefois à la surface du plan d’eau.
Les jacinthes…
Un si beau nom pour ce fléau.
Des algues. Des parasites !
Des plantes inutiles.
Étouffent les ports.
Menacent la navigation.
Un malheur pour les pêcheurs !
(Wole Soyinka, “Le Maléfice des Jacinthes”)
Une catastrophe écologique
Entre la jacinthe d’eau et la salinité du lac, c’est un véritable jeu de balancier. Le lac est en crue d’août à octobre : le courant d’eau y est rapide et la salinité faible ; la jacinthe d’eau est entrainée et emportée par les flots. De novembre à janvier, quand s’amorce la décrue et que le courant ralentit, la salinité est moyennement élevée. Ces conditions sont alors favorables à la jacinthe d’eau qui peut proliférer. Elle s’installe sur presque toute la surface du plan d’eau, provoque l’obstruction des voies de communication et entrave la circulation, et les activités de pêche s’en trouvent paralysées.
Les populations, bien conscientes et fort préoccupées par cette situation et ses conséquences, recourent à des expressions bien imagées pour la décrire : “toglé” (le pays est gâté, le temps des vaches maigres est arrivé) ou encore “wahunwa” (équivalent d’un “j’y suis et je reste”). Ce qui, pour les pêcheurs du lac, correspond à une période de chômage technique.
De février à avril, c’est la fin de la décrue. La salinité de l’eau est relativement élevée et la jacinthe ne la supporte pas : elle dépérit, meurt, et tombe au fond du lac dont elle dégrade la qualité de l’eau qui devient fétide. Selon les pêcheurs, “là où il y a la jacinthe d’eau, il n’y a pas de poisson”.
Pour résumer, disons que la jacinthe d’eau apparaît comme une puissance végétale prédatrice, colonisatrice et dégradante de l’écosystème aquatique. Autrement dit, c’est un frein au développement socio-économique, une catastrophe pour l’écologie des plans d’eau.
Même les dieux n’y peuvent rien
Au delà du SOS lancé par le chef d’arrondissement qui dans le cas précis cherchait uniquement à dégager les voies de communication de la commune lacustre ‘assiégée ‘, il y a urgence sociale, économique, sanitaire, environnementale du fait de cette ’visiteuse indésirable’ et encombrante. L’opération d’arrachage manuel de la jacinthe d’eau relève à la fois du geste de désespoir et du coup d’épée dans l’eau : « si rien ne gène, la jacinthe vit plus longtemps ; c’est un mal contre lequel nous ne disposons que de moyens rudimentaires, par exemple l’arrachage manuel ; mêmes les divinités locales mises à contribution n’y ont rien pu ».
La lutte contre la jacinthe d’eau ne date pas d’aujourd’hui et revêt bien des formes. Il y un peu moins de vingt ans, on parlait déjà de lutte biologique, en sus de l’arrachage manuel. Cette lutte biologique est efficace, mais lente, voire négligeable au regard de la prolifération et de la croissance exponentielles de la jacinthe d’eau. Sur les plans d’eaux douces, elle est un peu comme les icebergs sur les océans, avec une partie visible et une autre immergée. Ce qui se passe au fond du lac quand la plante se décompose est plus grave encore que sa façon spectaculaire d’en occuper la surface.
Un cycle infernal
Pourtant cette jacinthe d’eau n’est pas tombée du ciel par hasard. Elle n’est que le reflet de l’état de pollution du lac Nokoué et des cours et plans d’eau qui se comportent comme des vases communicants et se renvoient les uns aux autres toutes sortes de matières organiques et de rejets d’activités humaines.
Le lac, cadre de vie des 100’000 habitants des villages lacustres, s’est peu à peu transformé en poubelle-égout. Les déchets qu’on y déverse et les eaux domestiques usées et non traitées dopent la ressource lacustre : tel un jardin fertilisé, le lac exerce comme un appel d’air à la végétation aquatique flottante qui réagit sans tarder. Dans cette compétition naturelle à se « mettre à table », c’est la jacinthe d’eau qui se révèle la plus vigoureuse et la plus robuste biologiquement parlant. Du darwinisme !
L’homme est donc responsable de son propre malheur. Et comme si tout cela ne suffisait pas, les pratiques de pêche artisanales en rajoutent une couche. Les « acaja », jardins à poissons, puis « les trous à poissons », sorte d’aquaculture traditionnelle, servent de suppôts à la jacinthe d’eau qui s’y accroche pour échapper à la dérive des flots.
Le cycle infernal de reproduction de la végétation flottante est ainsi amorcé. Pour une jacinthe d’eau qui disparaît quand monte la salinité de l’eau, c’est une dizaine d’autres qui réapparaissent plus tard, plus fortes et plus tenaces. Pour le chef d’arrondissement, cela signifie plus de défis sociaux, économiques, sanitaires et environnementaux à résoudre. Et peut-être, dans un avenir qui n’est pas lointain, l’obstruction définitive des voies de navigation.
La lutte la plus efficace de toute la panoplie déployée jusqu’ici consisterait, à mon avis, à couper à la source toutes les voies d’alimentation de la jacinthe d’eau en matières nutritives et organiques. Dans le cas d’espèce, cela reviendrait à déménager les villages lacustres sur la terre ferme, puis à protéger les cours et plans d’eau contre les pollutions. C’est facile à dire, mais il faut oser le faire.
En 1979, l’ancien président du Nigeria voisin, Olusegun Obassanjo, de passage à Ganvié, proposa, à la vue de l’insalubrité ambiante et des risques qu’elle faisait courir aux habitants, de subventionner un tel déplacement des villages lacustres. Il ne fut pas écouté. Mais c’est aujourd’hui encore une option à prendre en compte. Dans les cinquante prochaines années, si on n’y prend garde, la jacinthe d’eau obligera les villages lacustres à déguerpir. Alors, de gré ou de force, tôt ou tard, il faut choisir.
Texte et photos :
Bernard Capo-Chichi
