Les chercheurs du JRC – qui ont dressé une nouvelle carte à haute résolution (100 m) - estiment qu’en moyenne 2,46 tonnes par hectare de sol sont perdues chaque année dans l’Union européenne dans les terrains sujets à l’érosion par l’eau (terres agricoles, forêts et zones semi-naturelles), plus que les autres phénomènes érosifs tels que les vents. Les terres agricoles représentent 68,3% du total des pertes de sol contre moins de 1% pour les forêts.
Les taux annuels moyens les plus élevés de l’érosion des sols par l’eau ont été relevés en Italie (8,46 tonnes/hectare), en Slovénie (7,43) et en Autriche (7,19), les plus faibles en Finlande (0,06), en Estonie (0,21) et aux Pays-Bas (0,27).
Même si certaines décisions européennes récentes en matière par exemple de bonnes conditions agricoles et environnementales ou de stratégie thématique sur les sols ont sensiblement permis de réduire ces taux de perte (moins 10 % environ en une décennie), l’étude du JRC relève que quatre millions d’hectares des terres agricoles de l’UE (un peu plus de 12 %) affichent des taux insoutenables (plus de 5 tonnes par hectare et par an).
Si l’Union européenne cherche à évaluer les pertes de sols dues à l’érosion, c’est parce qu’elle est bien consciente que ce phénomène a d’énormes répercussions sur les écosystèmes, la production alimentaire, l’eau potable, les stocks de carbone ou encore la biodiversité. Au vu des données recueillies par les chercheurs et des prévisions climatiques qui pourraient également aggraver ce processus, des mesures spéciales de protection devraient être prises dans les zones les plus concernées par le biais notamment du financement de pratiques de gestion durable des terres. (Source : Joint Research Centre)
– L’étude du Joint Research Centre – P.Panagos et al., The new assessment of soil loss by water erosion in Europe – a été publiée dans la revue Environmental Science and Policy (Elsevier)
